Der Verkehrsgigant

Egal ob wir in der Stadt oder auf dem Land wohnen. Wir alle hatten schon Kontakt mit dem ÖPNV. JoWood Ebensee nahm sich das Thema im Jahr 2000 an. Das Studio hatte zuvor mit dem Industriegiganten, ebenso eine Wirtschaftssimulation veröffentlicht.
Grafisch lässt sich die Stadt dabei schön ansehen. Das Spiel bietet mehrere Zoomstufen. Es macht dabei Spaß, den Fahrzeugen zu folgen und die Haltestellen-Auslastung zu beobachten. Staus auf den Straßen geben Hinweise, wo es Probleme gibt.
An die zu Beginn etwas umständlichen Menüs gewöhnt kann man sich schnell gewöhnen, die wichtigsten Schritte, wie das Erstellen der Linien, sind dabei aber sehr gut umgesetzt worden.
Wer plant und mitdenkt, sieht an den Haltestellen direkt deren Auslastung und kann einfach prüfen, welche Strecken sich noch für eine neue Verbindung anbieten.

Bevor es losgeht, muss sich der Spieler zwischen dem Endlosspiel und der Kampagne entscheiden. In der Kampagne gibt es immer oben genannte Ziele, welche in der Regel innerhalb von einigen Jahren erfüllt werden müssen. Dies schaltet dann die nächste Mission frei.
Im Endlosspiel kann der Spieler zwischen drei Schwierigkeitsgraden wählen und ob er gegen bis zu drei Computer antreten möchte. Zusätzlich kann zwischen einem einfachen oder realen Modell gewählt werden. Beim einfachen Modell steigen die Fahrgäste ein und verlassen wenige Haltestellen später das Fahrzeug. Beim realen Modell nutzen die Fahrgäste nur das Fahrzeug, wenn sie ihr Ziel erreichen. Das wäre der Arbeitsplatz oder das Einkaufszentrum, an Wochenenden die Freizeitmöglichkeiten. Zuletzt wählt der Spieler, ob er ein Wirtschaftsunternehmen leitet oder ein Verkehrsplaner ist. Als Verkehrsplaner steht die Stadt direkt zur Verfügung und die Ziele sind vor allem eine gute Flächenabdeckung und eine Reduktion des Verkehrs. Als Wirtschaftsunternehmen steht zu Beginn nur ein Teil des Gebiets zur Verfügung und Lizenzen für die weiteren müssen erworben werden.

Das Spiel bietet dem Spieler einfache Möglichkeiten zu sehen, wie viele Menschen in einem Gebäude arbeiten und wo sie wohnen, genauso wie bei den Wohngebäuden geschaut werden kann, wo es die Bewohner zur Arbeit oder Einkaufen hinzieht. Da Fabriken häufig am Stadtrand stehen, Bürogebäudekomplexe ebenso zusammenliegen, ist es relativ einfach zu sehen, in welchen Gebieten der Stadt die Menschen wohnen, die hier arbeiten.
Natürlich sollen Linien dabei nicht zu lang werden, da sonst eine Fahrt vom Anfang zum Ende sehr lange dauert und entsprechend viele Fahrzeuge eingesetzt werden müssen um die Wartezeiten niedrig zu halten.
Bei den Haltestellen kann der Spieler vieles “richtig” machen, indem die richtige Version gebaut wird. Auf dem Land, wo kaum jemand wartet, reicht an sich schon ein Haltestellenschild. In der Stadt, an einer viel benutzten Umsteigehaltestelle, sollte diese überdacht und beheizt sein.
Warten Fahrgäste zu lang oder sind es einfach zu viele, so werden diese unglücklich und nutzen in der Zukunft eventuell nicht mehr den ÖPNV.
Der Spieler kann dem durch Werbung entgegenwirken. Diese kostet unterschiedlich viel, je nachdem, ob es Plakate, Werbung in Zeitungen oder anderen Medien ist. Eventuell ist es notwendig, kostenfreie Fahrten zu Schulen oder Freizeitmöglichkeiten anzubieten, falls das Image der Firma nicht das beste ist. Unfälle der Verkehrsmittel sorgen für ein schlechtes Image, genau wie griesgrämige Fahrer. Gegen beides hilft aber Geld für die Wartung und das Personal oder das Anpassen des Fahrpreises.
Das ständige Optimieren der Linien gehört genauso zum Spielgeschehen wie das Erscheinen neuer Fahrzeuge. Neue Busse sind beispielsweise attraktiver, da sie schöner sind oder eine höhere Kapazität bieten. Andere Verkehrsmittel können eventuell dabei helfen, Staus komplett durch eigene Strecken zu umgehen.

Nur wenige Monate nach dem Erscheinen des Spiels veröffentlichte JoWood die Gold-Edition des Spiels. Diese beinhaltet das Grundspiel und zusätzlich eine weitere Kampagne. Diese spielt in den USA und behebt Hauptkritikpunkt:
Den niedrigen Schwierigkeitsgrad.
Sind die Missionen in der europäischen Kampagne noch recht gut mit etwas Planung zu bewältigen, so sind die Anforderungen, selbst für die einfachste Wertung in den USA, um einiges schwieriger zu absolvieren. Vor allem der zu erreichende hohe Firmenwert in den ersten Missionen ist schon schwer zu erreichen. Die Missionen sind also eher was für erfahrene Stadtplaner und nicht für Neulinge.
Neue Fahrzeuge sucht der Verkehrsplaner vergebens, aber es gibt immerhin ein komplett neues Grafikset. Für einen kaufbaren DLC wäre das zu wenig gewesen, als kostenloser Bonus für Besitzer des Original-Spiels ist es aber nicht zu verachten.